Двенадцатилетнего Арне Хелльмера, только что потерявшего своих родителей и сестер, приводит в свою семью друг отца. Гансу - старшему среди детей - поручено заботиться о приемном брате. Несмотря на пятилетнюю разницу в возрасте, Ганс становится для Арне самым близким человеком. Только его сестра и брат, а так же их друзья не принимают нового члена семьи - такого скромного,воспитанного, задумчивого. Стремясь завоевать внимание и доверие сверстников, Арне постоянно наталкивается на ледяную стену отторжения. Спустя два года он уйдет из их жизни также внезапно, как и появился. Нехитрые пожитки друга, к которым прикасается Ганс в их некогда общей комнате, единственное наследие Арне - вызывают у него волны воспоминаний. Глазами Ганса в неторопливой манере Зигфрид Ленц раскрывает перед читателем потаенные уголки души подростка, познавшего горечь тяжелой утраты и не находящего понимания у своего окружения.
